当一个人去世且未留下遗嘱时，遗产将依法由三个顺序的法定继承人继承，依据为2015年《民法典》第651条。核心原则是：在先顺序排除在后顺序——只有在先顺序无人继承时，在后顺序才能继承；同一顺序的继承人平均分配。
1. 第一顺序继承人
第一顺序包括：死者的配偶、生父、生母、养父、养母、生子女、养子女。有两个常见的误解：
- “配偶”指合法婚姻（已登记结婚）。未登记的同居伴侣不是法定继承人；
- “养子女”仅指依法登记收养的子女。配偶与前任所生子女如未被合法收养，不属于第一顺序。
2. 第二顺序继承人
第二顺序包括：死者的祖父母、外祖父母、同胞兄弟姐妹，以及死者的孙子女、外孙子女（即死者子女的子女）。
只有当第一顺序无人继承时（因死亡、无继承权、被剥夺继承权或放弃继承），第二顺序才能继承。
3. 第三顺序继承人
第三顺序包括：死者的曾祖父母；死者的伯叔姑、舅姨；死者的侄子女、甥子女（死者同胞兄弟姐妹的子女）；以及死者的曾孙子女。
注意区分：第二顺序的”孙子女”是死者子女的子女，第三顺序的”侄甥”是死者兄弟姐妹的子女——两者不同，不要混淆。
4. 两个不可忽视的分配原则
- 同一顺序均等分配：例如死者留下配偶和三个子女（共4位第一顺序继承人），每人继承四分之一——配偶并不比子女多分；
- 代位继承（第652条）：如死者的子女先于或与死者同时死亡，则孙子女代位继承其父母应得的份额。
5. 何时适用法定继承？
并非所有情形都按法定顺序分配。法定继承适用于：没有遗嘱；遗嘱不合法；遗嘱继承人先于或与立遗嘱人同时死亡；遗嘱指定的人无继承权或放弃继承。遗嘱未处分的部分遗产也按法定继承分配。
6. 常见问题
问：死者有同胞兄弟姐妹（第二顺序），但配偶（第一顺序）健在，谁继承？
答：只有第一顺序继承人继承。第一顺序有人时，第二顺序的兄弟姐妹无权继承。
问：养子女与生子女平分吗？
答：是的。合法收养的子女属于第一顺序，与生子女平均分配。
问：第一顺序继承人放弃继承，其份额归谁？
答：由其余法定继承人分配；只要第一顺序还有其他人，第二顺序仍不能继承。
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